În luna ianuarie a acestui an, politicieni din Madagascar s-au alăturat unor ofițeri militari pe Aeroportul Internațional Ivato la ceremonia de deschidere a noilor exerciții de instruire pentru Batalionul 1 Aeropurtat al țării.
Ceremonia a marcat prima etapă a unui program coordonat de instructori ruși. Acțiunea a inclus, de asemenea, transferul către această țară insulară din Oceanul Indian a unui stoc considerabil de armament rusesc nespecificat.
Printre oaspeții care asistau la eveniment dintr-un pavilion umbrit se afla și un bărbat rus, purtând cămașă albă și cravată albastră: Anton Papșev, ofițer de marină în cadrul agenției ruse de informații militare cunoscută sub numele de GRU.
Anton Papșev, ofițer de marină din cadrul serviciului de informații militare al Rusiei, asistând la ceremonia de deschidere a exercițiilor militare ruso-madagascare, în ianuarie 2026.
Nu este clar când anume a sosit Papșev în țară, unde în luna octombrie avusese loc o lovitură de stat care l-a adus la putere pe comandantul unei unități militare de elită din Madagascar.
Însă, un general rus notoriu, care supraveghează operațiunile GRU în Africa, a zburat în Madagascar cu o lună înainte, împreună cu 40 de membri ai unui grup de mercenari al Ministerului Apărării din Rusia, numit Corpul African, potrivit unei liste de pasageri obținute de organizația de cercetare AEOW/INPACT, în parteneriat cu Sistema, proiectul de investigații în limba rusă al RFE/RL.
Privite în ansamblu, aceste evenimente reprezintă cel mai recent indiciu al pătrunderii discrete a Rusiei pe insula cu poziție strategică – și cea mai recentă încercare a Moscovei de a-și extinde influența în Africa.
În februarie, la o lună după ceremonie, Michael Randrianirina, colonelul care a devenit președinte interimar în urma loviturii de stat, s-a deplasat la Moscova, unde a fost întâmpinat la aeroport de generalul-maior Andrei Averianov, ofițerul care zburase în Madagascar împreună cu contingentul Corpului African.
La întâlnirea cu președintele Vladimir Putin, Randrianirina a salutat călduros prezența rusă în Madagascar: „În sfera socială, în domeniul sănătății, al educației, precum și în cel al energiei, al hidrocarburilor, al dezvoltării infrastructurii și, desigur, în sfera militară.”
Din Mali până în Madagascar
Eforturile depuse în Madagascar au loc pe fondul unei campanii mai ample a Rusiei de dezvoltare a relațiilor economice și militare în întreaga Africă, dar cu rezultate mixte.
Aceste încercări datează de cel puțin un deceniu, când un restaurator cu legături la Kremlin, pe nume Evgheni Prigojin, a sosit în Republica Centrafricană și a înființat un imperiu de afaceri vast și extrem de profitabil.
În centrul acestuia se afla faimoasa companie de mercenari a lui Prigojin, Grupul Wagner, care a fost angajată să asigure securitatea guvernului din Republica Centrafricană și să antreneze forțele armate ale acesteia. În schimb, Prigojin a obținut acces la aur, diamante, lemn și alte resurse naturale profitabile.
După ce Prigojin a organizat o revoltă eșuată în Rusia și a fost ucis într-un accident aviatic suspect în august 2023, afacerile sale au fost închise și preluate de oameni de afaceri privați.
Wagner a fost, de asemenea, desființat, diferite contingente fiind preluate pentru diverse operațiuni militare. Ministerul Apărării al Rusiei a preluat un contingent și l-a redenumit „Corpul African”.
În Republica Centrafricană, o parte din afacerile lui Prigojin funcționează în continuare, iar personalul militar rus ocupă posturi de conducere în agențiile de securitate ale guvernului.
În Libia, o țară sfâșiată de conflicte, Rusia l-a sprijinit pe puternicul comandant militar Khalifa Haftar și și-a construit, în timp, o prezență discretă în această țară.
Cu toate acestea, în anumite zone din Sahel — o regiune care se întinde în Africa, la sud de Sahara — Corpul African a înregistrat succese mixte. În Mali, un contingent al Corpului African a umplut vidul lăsat în urma retragerii trupelor franceze, după o lovitură de stat militară. Totuși, trupele ruse au suferit numeroase pierderi în urma atacurilor grupărilor rebele.
În Niger, unitățile Corpului African au jucat un rol important în înăbușirea unei revolte în luna august. Personalul rus este, de asemenea, implicat în paza a aproximativ 1.000 de tone de concentrat de uraniu nigerian, pe care autoritățile nigeriene l-au confiscat dintr-o mină deținută de francezi și pe care încearcă să-l vândă și să-l exporte.
Concentratul de uraniu se află de luni de zile la aeroportul internațional din Niamey, capitala Nigerului.
„Servicii speciale aduse națiunii congoleze”
Absolvent al Institutului Naval Ușakov din Kaliningrad - exclava rusă de la Marea Baltică - Papșev pare să fi urmat o pregătire axată în mare măsură pe comunicațiile electronice. În 2009, a ocupat funcția de asistent al unui șef de departament într-o unitate a GRU denumită Centrul 1237 pentru Informații Radio-Electronice Strategice, sau unitatea militară 25137.
Bazele de date scurse arată că familia lui Papșev locuiește în apropierea unei clădiri din Moscova unde se știe că locuiesc angajați ai GRU și rudele acestora.
Câțiva ani mai târziu, în 2013, Papșev ocupa funcția de consilier la Ambasada Rusiei în Africa de Sud, post pe care l-a deținut timp de cinci ani.
Apoi s-a mutat în Etiopia, unde a ocupat funcția de atașat militar adjunct la ambasada din Addis Abeba, cel puțin până în 2022. Un alt ofițer al GRU, Iuri Miheev, a servit alături de el.
Anul trecut, Papșev a activat în cadrul unității militare 45807, legată și ea de GRU. Printre altele, această unitate a fost implicată în eforturile de recrutare a deținuților ruși pentru a lupta în războiul împotriva Ucrainei, după cum au constatat Serviciul rusesc al RFE/RL și Sistema.
De asemenea, el a petrecut o perioadă de timp în Republica Congo.
Din ianuarie 2025, Corpul African asigură protecția președintelui congolez Denis Sassou-Nguesso, care conduce țara din 1979, cu o scurtă întrerupere. Activitatea Rusiei în Republica Congo s-a intensificat în perioada premergătoare alegerilor prezidențiale din martie, pe care Sassou-Nguesso le-a câștigat din nou.
La 30 octombrie 2025, ziarul oficial al guvernului acestei țări din Africa Centrală a anunțat că patru cetățeni ruși au fost decorați cu Ordinul de Merit, o distincție specială.
Un comunicat de presă publicat în ziarul guvernamental al Republicii Congo la 30 octombrie 2025, prin care se anunță acordarea a patru medalii unor ofițeri ruși din GRU.
Averianov a fost unul dintre cei menționați, alături de un alt ofițer, Aleksei Orehov, care a însoțit delegațiile GRU în călătorii prin Africa încă din 2023. Anul trecut, Orehov a devenit șeful departamentului principal pentru cooperare militară internațională din cadrul Statului Major General rus.
Pe lista celor care au primit distincții figurau și alți doi ruși: Miheev și Papșev.
Papșev, între timp, a călătorit în Madagascar chiar în luna iulie, zburând din arhipelagul indian al Seychelles.
Conform documentelor obținute de AEOW, Papșev a sosit cu un avion privat închiriat, însoțit de doi oameni de afaceri din Belarus; unul dintre ei, Aleksandr Zingman, are interese extinse în sectoarele minier și agricol din Africa.
Zingman purtase negocieri cu oficialii din Madagascar în 2025 pentru contracte în domeniul agricol. O scrisoare din februarie 2025, trimisă de Zingman ministrului belarus de externe, Maksim Rijankou — obținută de cercetătorii AEOW — indică faptul că firma lui Zingman, Aftrade, urma să furnizeze Madagascarului 360 de tractoare belaruse și alte echipamente.
Aftrade a semnat un contract în valoare de 30,8 milioane de euro (35,2 milioane de dolari) cu guvernul din Madagascar pentru „servicii de implementare a transformării sistemului agricol din Madagascar”.
Textul acestui contract, din 20 august 2025, precizează că acordul este finanțat parțial de Rusia.
De asemenea, Zingman ar fi fost implicat în negocieri pentru intermedierea unei tranzacții privind transferul concentratului de minereu de uraniu din Niger de la depozitul din Niamey, potrivit site-ului de știri online Africa Intelligence.
Ca răspuns la întrebările adresate de AEOW/INPACT, Daniel Delnero, avocatul lui Zingman, a confirmat că Aftrade a semnat un contract cu fostul guvern din Madagascar „pentru furnizarea de tractoare”, dar a precizat că noul guvern, care a preluat puterea în octombrie, l-a anulat. Aftrade este reprezentant de vânzări autorizat al producătorului belarus de tractoare, Minsk Tractor Works, a spus el.
Zingman s-a deplasat în Madagascar „de mai multe ori” pentru a încerca să reînnoiască contractul, a precizat Delnero într-o scrisoare, și a negat că Zingman ar fi avut „vreun rol, de orice fel, în exportul de uraniu sub formă de concentrat, din Niger sau din orice altă parte”.
Casa Rusiei
În decembrie, Siteny Randrianasoloniaiko, președintele Adunării Naționale din Madagascar, a publicat pe Facebook un mesaj în care anunța sosirea primilor membri ai Corpului African în Madagascar.
Randrianasoloniaiko, a cărui echipă de securitate include personal militar rus, este președintele Uniunii Africane de Judo și prieten cu Marius Vizer, un om de afaceri român apropiat de Vladimir Putin. El și fiul lui Vizer dețin împreună o companie în Madagascar.
Autoritățile ruse au semnat, de asemenea, un acord privind deschiderea unei „Case a Rusiei” în capitala Madagascarului - împreună cu Randrianasoloniaiko.
Sub supravegherea unei agenții guvernamentale numite Rossotrudnichestvo - despre care unele autorități occidentale consideră că este o fațadă pentru activități de informații și spionaj și care a fost sancționată de Uniunea Europeană — inițiativele „Casei Rusiei” oferă de obicei evenimente culturale, precum proiecții de filme și concerte, iar în unele cazuri, cursuri lingvistice.
Centre similare au apărut și în alte țări africane, inclusiv în Republica Centrafricană, iar Rusia a anunțat recent planuri de a deschide alte opt pe continent.
Autoritățile din Madagascar au autorizat, de asemenea, deschiderea unei filiale a „African Initiative”, o platformă media care funcționează aparent ca o agenție de știri, dar pe care unii observatori o consideră o fațadă a propagandei ruse.
În primăvara acestui an, Radioul Național din Madagascar a lansat un program intitulat „Russ–Mada” cu ajutorul „African Initiative”. Proiectul a inclus și organizarea unei călătorii de 10 zile în Rusia pentru șapte influenceri malgași.
Autoritățile ruse par, de asemenea, să intenționeze recrutarea unor cetățeni malgași pentru o fabrică de asamplare din zona economică Alabuga din Rusia, care produce în serie drone pentru războiul împotriva Ucrainei.
Mai multe mii de persoane – în principal tinere din Asia Centrală, Africa și Asia de Sud – au fost recrutate deja pentru lucrul la această fabrică, unde se oferă salarii atractive pentru cei proveniți din țări cu venituri reduse.
În luna februarie a anului trecut, Richard Rakotonirina, președintele asociației „Friends of Russia” și liderul unui nou partid politic, s-a deplasat la fabrica respectivă din Tatarstan, o regiune din centrul Rusiei.
Peste o lună, la o ceremonie de lansare a partidului său, steagul Rusiei a fost arborat alături de steagul Madagascarului. Într-un interviu acordat African Initiative, Rakotonirina a descris ceea ce el a numit legăturile profunde ale Madagascarului cu Rusia și a lăudat gruparea economică BRICS, formată din 10 țări.
„Arborăm și steagul Rusiei deoarece avem o legătură cu Rusia”, a declarat Rakotonirina în interviu. „Situația politică și geopolitică actuală arată că Rusia și China sunt locomotivele BRICS în ceea ce privește dezvoltarea.”
Michael Randrianirina (stânga), un colonel al armatei din Madagascar care a preluat puterea în urma unei lovituri de stat din luna octombrie a anului trecut, s-a deplasat la Moscova pentru a se întâlni cu președintele rus Vladimir Putin, pe 19 februarie 2026.
Un port de escală?
Rakotonirina și Randrianirina nu au fost singurii înalți oficiali din Madagascar care au călătorit în Rusia.
În luna mai, prim-ministrul Mamitianna Rajaonarison s-a deplasat la Moscova pentru discuții cu Serghei Șoigu, șeful Consiliului de Securitate al lui Putin, pe teme legate de cooperarea militară – inclusiv programele de instruire militară – precum și de cooperare economică, precum aprovizionarea cu produse petroliere din Rusia.
De asemenea, s-a discutat despre construirea unor noi instalații rusești de stocare a petrolului în Madagascar, țară care, până de curând, importa tot combustibilul pe care îl consuma din Oman.
Cu o lună înainte, o delegație rusă a vizitat o bază navală abandonată, a cărei restaurare și modernizare fusese convenită de autoritățile din Madagascar cu Franța cu doar două luni mai devreme. Proiectul respectiv se află în faza studiului de fezabilitate, iar Franța nu a anunțat încă condițiile specifice de finanțare.
📰 Europa Liberă Moldova este și pe Google News. Abonează-te.