Funcționarea în mișcare a sistemului de comunicații securizate Starshield, dezvoltat de SpaceX pentru guvernul și armata SUA și bazat în parte pe tehnologia și infrastructura Starlink, a fost reluată și continuă să se îmbunătățească, potrivit informațiilor transmise de armata ucraineană pe 15 octombrie. Reluarea funcționării a fost confirmată de surse din Ministerul Apărării de la Kiev pentru Serviciul ucrainean al RFE/RL. Instituția continuă să investigheze cauzele restricțiilor impuse cu o zi înainte și să colecteze de pe front date despre vitezele la care funcționează terminalele.
Restricțiile au fost semnalate pe 14 octombrie, când surse din Ministerul ucrainean al Apărării au anunțat că autoritățile de la Kiev discută cu Statele Unite, compania SpaceX și partenerii din NATO pentru a clarifica situația. Terminalele Starshield pierdeau conexiunea atunci când vehiculele depășeau anumite praguri de viteză, raportate de diferite unități militare la valori cuprinse între aproximativ 72 și 161 km/h. Restricțiile au îngreunat interceptarea dronelor rusești și au determinat unele unități ucrainene să anuleze misiuni de luptă.
Potrivit surselor RFE/RL, Ucraina are nevoie de restabilirea funcționării fără restricții de viteză sau, cel puțin, de ridicarea limitei la 450 km/h. Limita de aproximativ 160 km/h nu este suficientă pentru a contracara dronele cu reacție de tip Shahed.
În seara zilei de 14 octombrie, directorul general al SpaceX, Elon Musk, a declarat pe rețeaua X că limitele de viteză și condițiile de utilizare a Starshield sunt stabilite de armata americană, iar decizia finală îi aparține președintelui Statelor Unite. El a răspuns astfel unei postări a fostului ministru ucrainean al Apărării, Mihailo Fedorov, precizând că Starshield este deținut și controlat de guvernul SUA, în timp ce Starlink este un serviciu comercial al SpaceX, care, potrivit lui, „nu poate fi utilizat pentru acțiuni militare ofensive”.
Totuși, administrația președintelui american a declarat că nu are nicio legătură cu restricțiile impuse terminalelor utilizate de Ucraina, a relatat publicația Axios, citând surse. Nici guvernul american, nici SpaceX nu au prezentat până acum o poziție oficială care să explice motivele limitărilor.
Contractul pentru serviciul respectiv este valabil până în aprilie 2027, iar costurile sunt suportate de Germania, potrivit surselor RFE/RL.
Proiectul Donbas.Realii al Serviciului ucrainean al RFE/RL a încercat să afle cum au afectat restricțiile operațiunile armatei ucrainene și ce soluții există pentru depășirea problemei.
Există mai multe planuri tarifare pentru internetul prin satelit Starlink: pentru uz casnic, pentru automobile și un pachet special destinat guvernului și armatei. Acesta din urmă include funcția care permite utilizarea terminalelor în timpul deplasării cu viteze de peste 160 km/h. Despre restricționarea acestei funcții este vorba acum. Sistemul Starshield, dezvoltat de SpaceX pentru guvernul SUA și destinat misiunilor de apărare și securitate națională, folosește o parte din tehnologia și infrastructura Starlink. Funcția de conectare la internet în timpul deplasării este cea care a încetat să funcționeze în anumite condiții.
Ce anume nu a mai funcționat
Primii care au semnalat problema au fost voluntarul Serhii Sternenko și Serhii „Flash” Beskrestnov, consilier al președintelui Ucrainei pentru dezvoltarea tehnologiilor în domeniul apărării.
Surse din ministerul ucrainean al Apărării au precizat ulterior pentru RFE/RL că, pe 14 octombrie, terminalele pierdeau conexiunea la viteze de deplasare cuprinse între 72 și 161 km/h, în funcție de echipament și de unitatea militară.
Militarii unei brigăzi de artilerie au declarat jurnalistului Serviciului ucrainean al RFE/RL, care se afla în acea zi pe poziții, că terminalele instalate în puncte fixe funcționau fără probleme, dar internetul dispărea atunci când echipamentele erau folosite în automobile.
Și alte instituții media - între care Suspilne, Ukrainska Pravda și NV - au obținut numeroase confirmări din partea unităților militare.
Compania SpaceX este controlată de Elon Musk, un aliat al președintelui american Donald Trump. În 2022, compania sa a dezactivat deja Starlink pentru trupele ucrainene în timpul unei ofensive în regiunea Herson. Potrivit unei investigații Reuters, acest lucru a afectat activitatea artileriei și a dronelor și a împiedicat încercuirea trupelor rusești în apropiere de Berislav. Atunci, SpaceX a transmis prin e-mail agenției Reuters că materialele publicate erau „inexacte”, fără să explice însă în ce consta inexactitatea. De asemenea, potrivit agenției, compania nu a răspuns unei serii de întrebări despre incidentele legate de Starlink în Ucraina. În același an, SpaceX a refuzat solicitarea Ucrainei de a permite accesul la internet în timpul unor operațiuni din Marea Neagră, în apropierea Crimeei ocupate de Rusia. Musk a declarat atunci că solicitarea a fost respinsă deoarece „SpaceX ar fi devenit un participant direct la operațiuni militare de amploare și la escaladarea conflictului”.
Ce consecințe are pentru front
Conexiunea la internet în timpul deplasării cu viteză mare este necesară în special pentru dronele de atac cu rază medie de acțiune. Acestea zboară rapid, iar la distanțe mari este deja dificil să fie menținută legătura radio.
„Forțele noastre de apărare nu au fost avertizate despre această restricție, iar asta a dus la anularea mai multor misiuni. Este evident că această acțiune nu poate fi o coincidență și are legătură cu situația politică actuală”, a scris, pe Telegram, Serhii „Flash” Beskrestnov.
Surse ale Serviciului ucrainean al RFE/RL din Ministerul Apărării au adăugat că restricția reduce, de asemenea, capacitățile de logistică în zonele de luptă, de recunoaștere și de retransmisie a semnalului.
„America ne-a închis cerul. Având în vedere forțele și mijloacele de care dispunem, America ne-a blocat pur și simplu posibilitatea de a ataca logistica inamicului la adâncime strategică. Este o situație foarte gravă”, a declarat, într-o emisiune a proiectului Donbas.Realii, veteranul și expertul grupului de analiză „Leviathan”, Nicolae Melnik.
El nu consideră că limitarea conexiunii ar fi rezultatul unei defecțiuni tehnice.
„Nu poate fi vorba despre altceva decât despre o decizie arbitrară a SUA, menită să oblige Ucraina să fie înfrântă”, consideră Nicolae Melnik.
Potrivit unor surse ale publicației Axios din administrația americană, pe 14 octombrie, consilierii președintelui ucrainean au purtat discuții cu oficiali de la Casa Albă, CIA și Pentagon, încercând să afle dacă Washingtonul a decis să restricționeze funcționarea Starlink. Reprezentanții Casei Albe le-ar fi spus oficialilor de la Kiev că nu controlează compania SpaceX și că intenționează să o contacteze pentru a afla ce s-a întâmplat.
Președintele american Donald Trump nu a comentat situația legată de Starlink. Cu o zi înainte, el negase însă că Statele Unite ar fi restricționat furnizarea de informații secrete către Ucraina. Unele publicații occidentale au relatat despre această posibilitate, citând surse proprii din cercurile guvernamentale americane.
Ulterior, președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a declarat că administrația președintelui american Donald Trump a avertizat Ucraina că ar putea opri schimbul de informații secrete dacă trupele ucrainene continuă să atace rafinăriile rusești. Zelenski a menționat acest lucru într-un interviu acordat NPR.
De ce au fost afectate și dronele interceptoare
Problema nu se limitează la atacurile la distanță mare.
„Starlink este folosit în cea mai eficientă soluție disponibilă în prezent – dronele interceptoare – pentru a ne proteja spațiul aerian de Shahed-urile cu reacție. Practic, prin acțiunile lor, partenerii ne lipsesc de una dintre puținele posibilități de a apăra țara împotriva acestor drone”, a scris Serhii „Flash” Beskrestnov.
Doar un singur model de interceptor cu reacție depinde de Starlink – drona-rachetă „Bars”, explică fostul militar al batalionului de sisteme fără pilot al Brigăzii 59 de asalt, Oleksandr Karpiuk, cunoscut cu indicativul „Serj Marko”.
Acest lucru se datorează faptului că „Bars” – un mijloc de atac – a fost primul utilizat pentru această sarcină, în condițiile în care Ucraina nu dispunea de suficiente drone interceptoare.
„Este un «Gheran-5» al nostru”, explică Marko. Deoarece drona fusese deja produsă la scară mare, utilizarea ei pentru interceptare a devenit o soluție de necesitate. Alte modele aflate în faza de testare nu depind de Starlink în același mod.
Ce alternative există dacă Starshield nu revine la funcționarea normală?
„Mă aflu acum la o expoziție de armament în SUA, unde sunt prezentate aproximativ cinci sisteme similare. Dar va fi nevoie de timp pentru a adapta sistemele de comunicații ale mijloacelor noastre de atac cu rază medie și lungă de acțiune”, a răspuns Nicolae Melnik.
El a îndemnat Ucraina să adopte soluții de la alți producători, dar avertizează că timpul necesar pentru această tranziție ar putea permite Rusiei să-și refacă parțial logistica și să se pregătească pentru o nouă ofensivă.
Spre deosebire de Melnik, un alt expert subliniază caracterul unic al tehnologiei.
„Starlink este un produs unic pe piață: disponibil la scară mare, ieftin și simplu. Toate alternativele sunt mult mai scumpe și nu au aceleași funcționalități”, a declarat „Serj Marko” pentru Donbas.Realii.
În opinia sa, o soluție ar fi revenirea la comunicațiile radio. Aceasta ar fi însă mult mai costisitoare, ar limita posibilitatea zborurilor la altitudini mici și ar reduce capacitatea de a produce drone ieftine în număr mare, „pentru că o parte din acești bani ar trebui cheltuită pentru module radio, care sunt destul de scumpe”.
„Îi mulțumim Starlink: ne-a oferit o fereastră bună de oportunitate, pe care am folosit-o. Dar, în primul rând, rușii au început să folosească multe mijloace de război electronic împotriva terminalelor Starlink. Așadar, nevoia unei alternative nu a apărut ieri. Ea a devenit și mai evidentă după ce războiul electronic împotriva Starlink și-a demonstrat eficiența. Au fost deja făcuți unii pași, dar acum vor fi accelerați. Nu te poți baza pe un mijloc care poate fi pur și simplu restricționat, fără avertisment”, spune „Serj Marko”.
Rusia a răspuns problemelor provocate de blocarea accesului său la rețeaua Starlink prin dezvoltarea unor rețele de tip mesh, care permit echipamentelor să comunice între ele și să retransmită semnalul. Acestea au creat acum pentru Ucraina o problemă suplimentară - dronele Shahed controlate în regim FPV, în adâncimea teritoriului ucrainean.
„Să ne construim propriile rețele mesh”, a declarat, pentru Serviciul ucrainean al RFE/RL, un militar ucrainean dintr-o unitate de sisteme fără pilot.
Ce fac autoritățile pentru a rezolva problema
Surse ale Serviciului ucrainean al RFE/RL din cadrul ministerului Apărării de la Kiev au declarat că instituția este în contact cu Statele Unite, SpaceX și partenerii din NATO.
Ucraina a negociat mult timp cu Statele Unite pentru a obține permisiunea de a utiliza Starlink pe teritoriul Rusiei. Acest lucru ar permite menținerea comunicațiilor nu doar pentru dronele cu rază medie de acțiune, ci și pentru cele cu rază lungă. În octombrie, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a cerut, de asemenea, extinderea zonei de utilizare a terminalelor.
Fostul ministru al Apărării, Mihailo Fedorov, care a început negocierile pe acest subiect în perioada în care ocupa funcția, a scris în seara zilei de 14 octombrie:
„Funcționarea Starlink la viteze de până la 160 km/h este restabilită. Dronele de atac și cele interceptoare trebuie să poată zbura din nou. Acum trebuie să lucrăm pentru eliminarea completă a limitei de viteză pentru Starshield.”
În replică, proprietarul SpaceX, Elon Musk, a scris că deciziile privind Starshield nu depind de el, ci de guvernul SUA:
„Starshield este deținut și controlat de guvernul SUA. Deciziile privind restricțiile de viteză sau utilizare sunt luate de armata americană și, în ultimă instanță, de președintele Statelor Unite. Starlink este un serviciu comercial deținut și controlat de SpaceX. Utilizarea Starlink este limitată la scopuri civile sau de apărare; sistemul nu poate fi folosit pentru operațiuni militare ofensive, deoarece acest lucru ar fi inacceptabil pentru o companie comercială”, a scris Musk.
În mod similar, Musk a reacționat deja la cererea menționată mai sus a Ucrainei de a extinde aria de acoperire a terminalelor. El a făcut referire la necesitatea unei decizii din partea lui Trump. Președintele SUA, la rândul său, a redirecționat această chestiune către Musk.
Pe 14 octombrie, grupul bipartizan de susținere a Ucrainei din Congresul Statelor Unite a emis o declarație în care a amintit că legislativul american a subliniat în repetate rânduri necesitatea ca SUA să furnizeze informații de recunoaștere pentru a proteja viețile ucrainenilor de atacurile rusești. Membrii grupului au amintit, de asemenea, că aliații Washingtonului plătesc pentru accesul Ucrainei la Starlink.
„Restricțiile care pun în pericol populația civilă sunt inacceptabile, iar Congresul nu va accepta asemenea acțiuni”, se arată în declarație.
O sursă informată din cercurile guvernamentale ucrainene, care a vorbit sub protecția anonimatului cu un corespondent al Serviciului ucrainean al RFE/RL la Washington, a declarat că Ucraina are nevoie ca terminalele să funcționeze la viteze de cel puțin 450 km/h. În general, Kievul dorește eliminarea tuturor restricțiilor, așa cum era înainte. Sursa a precizat că Germania plătește contractul până în aprilie 2027.
📰 Europa Liberă Moldova este și pe Google News. Abonează-te.