Insulele din lacul de acumulare Vișnevoloțkoe, situat în regiunea Tver, la nord-vest de Moscova, erau odinioară destinații populare printre localnici pentru pescuit și culesul fructelor de pădure. După ce partea de nord a lacului de acumulare a fost desemnată „monument natural” în 2023, accesul la multe dintre acestea - inclusiv Insula Lisi, care găzduiește în prezent Centrul de Fiziologie Experimentală - a fost restricționat.
Zona albastră arată o parte din lacul de acumulare, situat în regiunea Tver, desemnat drept „monument natural” de către autoritățile ruse.
Sistema și Serviciul rus al RFE/RL au stabilit că șeful centrului, Vladimir Maksimov, este un fost funcționar al Institutului Central de Cercetare nr. 48 al Ministerului Apărării din Rusia, principalul dezvoltator al țării în domeniul sistemelor de apărare împotriva armelor biologice. Acesta a fost inclus pe lista neagră a Statelor Unite în 2020, alături de alte două institute ruse, pentru că ar fi continuat programele de arme biologice și chimice.
În altă ordine de idei, agenția federală de supraveghere a noului centru de pe Insula Lisi a fost implicată în anchetele privind otrăvirile politicianului rus de opoziție Aleksei Navalnîi și fostului ofițer rus al GRU, Serghei Skripal, cu un agent neurotoxic de tip Noviciok.
„Experimente cu viruși periculoși”
Deși a fost în mare parte nefolosită de guvernul rus în ultimele decenii, Insula Lisi avea deja o istorie bogată în domeniul cercetării științifice privind bolile infecțioase, care preceda cele mai recente lucrări de construcție realizate de stat în această zonă.
Insula a găzduit un laborator veterinar în perioada Rusiei Imperiale și o unitate destinată „desfășurării de experimente extreme privind bolile infecțioase ale animalelor de fermă” în timpul regimului sovietic al lui Iosif Stalin.
În primăvara anului 2021 – cu aproximativ un an înainte de invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia – așezarea de pe insulă a devenit Centrul de Fiziologie Experimentală, parte a Agenției Medical-Biologice Federale a Rusiei (FMBA), unul dintre cele mai noi complexe de laboratoare de cercetare din țară fiind construit acolo.
Construcția Centrului de Fiziologie Experimentală a fost finalizată până în toamna anului 2025, iar imaginile din satelit ale Insulei Lisi din iulie 2026 arată o clădire mare – laboratorul –, precum și un parc amenajat, locuințe pentru personal și oaspeți și o pistă de aterizare pentru elicoptere.
Însă, pe 21 august al acestui an, agenția de informații militare a Ucrainei, HUR, a afirmat că Centrul de Fiziologie Experimentală „efectua experimente cu viruși periculoși și alți agenți patogeni în beneficiul forțelor armate [ruse]”.
Sistema și Serviciul rus al RFE/RL, cunoscut și sub numele de Radio Svoboda, au descoperit o legătură cu forțele armate ruse prin intermediul directorului centrului, Maksimov.
Înainte de a conduce centrul de pe Insula Lisi, Maksimov fusese implicat de mult timp în cercetarea biologică pentru armata rusă.
Maksimov la o zi a carierei organizată la Universitatea de Stat din Novgorod în 2022 (stânga), la o întâlnire cu reprezentanții Diecezei de Tver a Bisericii Ortodoxe Ruse în 2025 (centru) și la o ședință a administrației orașului Serghiev Posad în 2004 (dreapta).
Judecând după lucrările sale accesibile publicului, el se specializase în principal în virusuri exotice și mortale ale febrei hemoragice, precum Ebola și Marburg. Ambii agenți patogeni erau considerați în Uniunea Sovietică baze potențiale pentru dezvoltarea armelor biologice.
„Febra hemoragică Ebola... din punctul nostru de vedere, este unul dintre cei mai probabili agenți pentru războiul biologic”, a declarat Maksimov într-un interviu din 2004 acordat săptămânalului rus Voenno-Promîșlennii Kurier (Curierul militar-industrial).
Descris odată ca un „colonel tânăr și întreprinzător al serviciului medical”, Maksimov a condus unitatea militară rusă 44026, Centrul de Virologie al Institutului de Microbiologie al Ministerului Apărării, între 1999 și 2006.
În 2008, unitatea 44026, situată în orașul Serghiev Posad, lângă Moscova, a fost efectiv redenumită Institutul Central de Cercetare nr. 48 al Ministerului Apărării din Rusia, despre care agențiile de informații occidentale consideră că reunește o parte din rămășițele programului sovietic de dezvoltare a armelor biologice.
Maksimov a continuat să lucreze la această instituție în 2008, dar, aparent, nu mai ocupa funcția de director.
Într-un interviu acordat în 2005 ziarului „Trud”, Maksimov a afirmat că scopul centrului din Serghiev Posad era unul defensiv.
„Contrar a ceea ce ni se atribuie uneori, noi nu ne ocupăm cu «răspândirea morții». Sarcina noastră este exact opusă – aceea de a fi capabili să o combatem”, a spus el.
Sistema a găsit o carte de vizită a lui Maksimov din 2022 pe un site de licitații online. Acesta nu a răspuns la apelurile telefonice și mesajele trimise de RFE/RL pentru a obține un comentariu.
În 2024, Radio Svoboda a descoperit că centrul din Serghiev Posad a trecut, de asemenea, printr-o extindere majoră de când președintele rus Vladimir Putin a lansat invazia pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022.
COVID-ul, un paravan oportun?
Sistema și Radio Svoboda au descoperit că extinderea facilităților de cercetare rusești de pe Insula Lisy și din Serghiev Posad începuse, de fapt, la sfârșitul anului 2021, cu câteva luni înainte de invazie și pe fondul atenuării pandemiei globale de COVID-19.
Atât cel de-al 48-lea Institut Central de Cercetare, cât și FMBA, agenția care supraveghează facilitatea de pe Insula Lisi, au fost implicate oficial în dezvoltarea vaccinurilor rusești împotriva COVID-19.
Cu toate acestea, Milton Leitenberg, cercetător la Centrul pentru Studii Internaționale și de Securitate din cadrul Școlii de Politici Publice a Universității din Maryland și expert în programul sovietic de arme biologice, și-a exprimat îndoiala că extinderea activităților de cercetare ar fi reprezentat răspunsul Moscovei la pandemie.
„Coincidența dintre momentul în care Rusia a luat măsuri de sănătate publică în răspuns la pandemia de COVID-19 și decizia lui Putin de a invada Ucraina este, desigur, demnă de remarcat”, a declarat Leitenberg pentru Sistema și Radio Svoboda. „Cu toate acestea, având în vedere că Putin a luat decizia de a invada Ucraina cel târziu la jumătatea anului 2021… extinderea cercetării ruse în domeniul armelor biologice, precum și includerea de noi laboratoare, cum ar fi cel de pe Insula Lisi, trebuie privite în acest context.”
Deși rolul pe care Rusia l-ar fi putut intenționa pentru armele biologice în război „rămâne un mister”, a spus el, activitatea de dezvoltare ar putea reprezenta ceea ce el a numit „o extindere oportunistă” a cercetării biologice alături de alte sectoare militare.
Leitenberg a afirmat că numirea lui Maksimov și a altor foști înalți funcționari ai celui de-al 48-lea Institut Central de Cercetare în fruntea Centrului de Fiziologie Experimentală pare să fie un argument puternic în favoarea ideii că noua unitate de pe Insula Lisi ar putea reprezenta o extindere a activităților militare, în ciuda statutului civil oficial al FMBA.
Amplasarea Insulei Lisi poate fi, de asemenea, revelatoare. În perioada sovietică, a spus Leitenberg, amplasarea laboratorului pe o porțiune izolată de teren în mijlocul unui lac de acumulare a servit ca măsură de siguranță - un strat suplimentar de protecție pentru locuitorii din zonă în cazul în care un agent patogen periculos ar fi scăpat.
El a menționat, de asemenea, că principalul laborator de testare pentru programul sovietic de arme biologice de pe Insula Vozrojdenia din Marea Aral - în ceea ce este astăzi Uzbekistanul independent - era, de asemenea, înconjurat de apă din toate părțile.
„Forțele Medicale Speciale”
Înființată în 2004, FMBA se ocupă de multe dintre provocările neconvenționale ale Rusiei în domeniul sănătății publice. Printre altele, aceasta oferă asistență medicală sportivilor și cosmonauților, precum și persoanelor care lucrează în orașe închise. De asemenea, intervine în cazul dezastrelor și al accidentelor industriale și gestionează incidentele radiologice, chimice și biologice.
În 2024, supravegherea agenției a fost transferată de la guvernul rus direct către Putin, o măsură descrisă în parlament ca fiind „decizia corectă” care „ar contribui la rezolvarea problemelor de natură confidențială”.
În luna august, Putin se întâlnește cu Veronika Skvorțova, șefa FMBA.
Putin se întâlnește în mod regulat cu oficialii FMBA, cel mai recent în luna august, și s-a referit anterior la această agenție ca la „forțele speciale medicale”.
Într-o anchetă din 2020 privind o versiune actualizată a substanței Noviciok, Sistema a descoperit că un institut de cercetare din regiunea Leningrad a Rusiei, aflat sub supravegherea FMBA, producea o serie de suplimente biologice dezvoltate de un centru științific numit Signal.
Ulterior, s-a descoperit că „Signal” a lucrat cu epibatidina, o otravă derivată dintr-o broască din Ecuador care, conform unei teorii dominante, a fost folosită pentru otrăvirea lui Navalnîi în închisoarea din Arctica, unde acesta a murit subit în februarie 2024.
Oficial, Moscova neagă că ar desfășura cercetări menite să dezvolte arme biologice și chimice, susținând că cercetările sale se limitează la dezvoltarea mijloacelor de protecție împotriva utilizării potențiale a acestora.
Cu toate acestea, ancheta privind otrăvirea lui Navalnîi a sugerat că Rusia și-a continuat activitatea de dezvoltare a unor astfel de arme, încălcând convențiile internaționale respective pe care le ratificase.
Adaptare realizată de Mykyta Peretiatko după articolul original în limba rusă.
📰 Europa Liberă Moldova este și pe Google News. Abonează-te.