Președintele rus Vladimir Putin a acuzat Statele Unite că ar destabiliza Balcanii prin „întărirea rolului lor dominant” în regiune. Putin a acordat două interviuri pentru publicațiile sârbe Vecernje Novosti și Politika, înaintea vizitei sale la Belgrad, programată pentru săptămâna aceasta.
Liderul de la Kremlin a subliniat existența unor relații istorice strânse ale Rusiei cu Serbia și s-a arătat îngrijorat de creșterea influenței Occidentului, declarații ce contrastează cu avertismentele SUA și ale aliaților lor europeni privind încercările Moscovei de a destabiliza regiunea, inclusiv Muntenegru, Bosnia-Herțegovina și Macedonia.
În cele două interviuri, Putin a reamintit că NATO a bombardat Serbia în 1999 în timpul războiului din Kosovo, precum și faptul proclamării independenței Kosovo față de Serbia, în 2008, sprijinită de țările occidentale.
El a mai spus că Muntenegru a fost „forțată”, în 2017, să devină membru al NATO, ceea ce ar fi produs instabilitate politică în țară, și că l-a fel s-ar proceda și în cazul Macedoniei, ignorându-se opinia populației.
Muntenegru, alături de SUA și alte țări occidentale, au acuzat Rusia de sprijinirea unei tentative eșuate de lovitură de stat, în 2016, în timp ce țara urma să devină membru al NATO.