După ce a asistat la prezentarea oficială a avionului MC-21, într-o ceremonie fastuoasă organizată la Irkutsk în iunie 2016, expertul în aviație Steve Trimble nu a ezitat să-l numească drept unul din cele mai subestimate proiecte de avioane din lume.

Avionul produs în Siberia urma să dispună de o cabină presurizată pentru un confort sporit al pasagerilor, comenzi avansate pentru piloți pentru o siguranță sporită și aripi lungi și ușoare, realizate printr-un proces de fabricație de ultimă generație.

Modelul MC-21 (o abreviere de la „Mainline Aircraft of the 21st Century” - „Avionul de linie al secolului XXI” - n.r.) a fost conceput pentru a înlocui vechile avioane Tupolev Tu-154 și pentru a concura cu Airbus A320, produs în Europa, și Boeing 737, fabricat în Statele Unite. După prezentarea din 2016, mai multe țări și-ar fi exprimat interesul pentru noul avion rusesc.

Un deceniu mai târziu, Trimble spune că majoritatea caracteristicilor care îi ofereau MC-21 șansa de a schimba piața mondială a aviației au fost abandonate, în timp ce avionul produs de compania Iakovlev se apropie în sfârșit de producția de serie, după ani de turbulențe geopolitice care au scos proiectul de pe traiectoria inițială.

„Sancțiunile au privat MC-21 de majoritatea tehnologiilor esențiale pe care le menționam” într-un interviu din 2017, a declarat pentru RFE/RL Trimble, editor pentru sectorul apărării la Aviation Week. Mai multe componente de ultimă generație „au fost toate eliminate și înlocuite cu alternative rusești mult inferioare”, a adăugat el.

Președintele rus Vladimir Putin s-a plâns în repetate rânduri de întârzierile în dezvoltarea unei flote proprii de avioane de pasageri, însă surse din industrie spun că programul MC-21 a fost afectat mai degrabă de deciziile conducerii țării decât de problemele de la nivelul fabricilor.

După începutul războiului din Ucraina, în 2022, sancțiunile au rupt legăturile industriei aviatice ruse cu lanțurile occidentale de aprovizionare. Acest lucru a sporit presiunea asupra Kremlinului de a-și dezvolta propria flotă de avioane, dar a dat peste cap proiecte existente care se bazau pe componente proiectate în Occident, inclusiv MC-21.

„Rusia a fost nevoită să înlocuiască motoarele străine, avionica și numeroase alte sisteme ale unui avion care era deja proiectat și se apropia de producția de serie”, a declarat pentru RFE/RL Andrei Menshenin, ofițer pentru operațiuni de zbor stabilit la Budapesta.

„În practică, asta înseamnă reproiectarea unor componente ale avionului, integrarea noilor sisteme și repetarea unei părți semnificative a testelor și a procedurilor de certificare.”

Printre numeroasele soluții de compromis, compania Iakovlev a fost nevoită să folosească materiale compozite produse în Rusia pentru aripile MC-21 și să renunțe la motoarele Pratt & Whitney fabricate în Statele Unite.

„Creșterea greutății” avionului reproiectat a adăugat, potrivit unor estimări, șase tone la masa aparatului. Greutatea suplimentară și alte compromisuri au redus autonomia de zbor de la 5.100 de kilometri la doar 3.830 de kilometri — cu mult sub nivelul avioanelor Airbus și Boeing.

Este un dezavantaj important pentru o țară de dimensiunea Rusiei, unde numeroase rute între orașe ar necesita escale pentru realimentarea MC-21.

Însă, în condițiile în care companiile aeriene ruse operează în prezent sute de avioane Boeing și Airbus care nu mai beneficiază oficial de suportul producătorilor occidentali și a căror durată de exploatare se apropie de limită, Kremlinul pare să nu aibă altă opțiune decât să-și preseze în continuare producătorii să construiască avioane în întregime rusești.

Recent a fost anunțată o versiune modificată MC-21, cu fuselajul scurtat și un număr mai mic de pasageri, pentru a crește autonomia de zbor. Chiar și în fața acestui compromis major, Putin pare să fie nemulțumit de specificațiile avionului.

În timpul unei vizite la fabrica Iakovlev, în iulie, unde a inspectat producția aeronavei MC-21, Putin a reacționat tranșant când i s-a spus că versiunea cu fuselaj scurtat va avea o autonomie estimată la 5.000 de kilometri.

„Trebuie să fie mai mult, e clar trebuie să fie mai mult”, le-a spus el managerilor companiei.

Kremlinul exercită presiuni asupra șefilor din domeniul aviației, în timp ce industriile civile din Rusia semnalează probleme cronice legate de forța de muncă, pe măsură ce armata atrage muncitori calificați în efortul său de război.

Companiile aeriene ruse s-au angajat să cumpere sute de avioane MC-21. Cea mai mare comandă ar urma să vină de la Aeroflot, companie controlată în mare parte de stat, care a anunțat că intenționează să achiziționeze peste 200 de astfel de avioane până în 2030.

Însă specialiștii din domeniu afirmă că modelul MC-21, în forma sa actuală, va fi în mare măsură „un monument” al ceea ce ar fi putut fi dacă cooperarea dintre proiectanții ruși și furnizorii occidentali nu ar fi fost întreruptă.

„Versiunea complet rusească [a modelului MC-21] va fi greu de vândut companiilor aeriene din țările care nu sunt aliniate politic cu Rusia”, a declarat pentru RFE/RL David Kaminski-Morrow, editorul pentru transportul aerian al publicației Flightglobal.

„Mai ales că majoritatea acestor țări vor avea în continuare acces la modelele Airbus și Boeing sau, în cazul Chinei, la modelul C919 fabricat în China”, a adăugat el.

Giganții occidentali din industria aeronautică au un „cvasi-monopol” pe segmentul avioanelor de pasageri de dimensiuni medii și pentru zboruri pe distanțe medii, spune Kaminski-Morrow.

În aceste condiții, pentru un cumpărător străin ar fi un pariu riscant să aleagă un avion nou, cu specificații sub nivelul standardelor din industrie și o rețea de mentenanță încă netestată.

„Piața va fi aproape sigur limitată la Rusia”, estimează el.

📰 Europa Liberă Moldova este și pe Google News. Abonează-te.